Nữ diễn viên thời kỳ hoàng kim được Đức Giám mục Fulton Sheen dẫn đến Giáo hội

Tác giả: Mary Claire Kendall

Tóc Ngắn (TGPSG) biên dịch từ Aleteia

TGPSG/Aleteia - Virginia Mayo khao khát niềm vui giữa danh tiếng Hollywood. Bà đã tìm thấy điều đó đúng lúc trong Giáo Hội. Hôm nay, chúng ta mừng sinh nhật bà.

Virginia Mayo biết mình được sẽ trở thành diễn viên từ năm sáu tuổi khi bà bắt đầu học múa tại phòng tập của người dì ở quê nhà St. Louis, Missouri.

Virginia Mayo là chắt đời thứ 5 của Đại úy James Piggott - cấp dưới của George Washington tại Brandywine. Bà được sinh ra cách đây 105 năm, tên khai sinh của bà là Virginia Clara Jones. Bà kể lại trong cuốn “Virginia Mayo: Những năm tháng đẹp nhất đời tôi” (do LC Van Savage viết): Bà đã nài nỉ bạn bè thời thơ ấu "diễn kịch”.

Đó là những năm 20 sôi động. Bà sớm bắt đầu xuất hiện trong các vở kịch địa phương.

Rồi cuộc đời rẽ sang một hướng khác. Cuộc Đại suy thoái ập đến và cha bà, Luke Ward Jones, một nhà văn nổi tiếng của tờ St. Louis Globe-Democrat, đồng thời là chủ tịch Hội Phụ huynh. Ông đã mất công việc kéo dài hai thập kỷ của mình. Ông buộc phải làm bất cứ công việc nào có thể chỉ để kiếm sống và có một mái nhà che mưa che nắng. Những năm tháng khó khăn này đã chuẩn bị tâm hồn cô con gái nhỏ của ông tìm kiếm niềm vui vượt ra ngoài ánh đèn sân khấu.

Nhưng lúc bấy giờ, bà chỉ mơ ước làm sao để thành công trong giới giải trí.

Là một cô gái 16 tuổi đang độ nở rộ nhan sắc, bà khao khát được nhảy múa và ca hát tại Nhà hát Opera Muny ở St. Louis, và đã thử giọng cho một vai diễn, nhưng bị từ chối. Vì vậy, bà đã trau dồi kỹ năng diễn xuất của mình và một năm sau, vào mùa hè năm 1937, bà đã thử sức một lần nữa - lần này được chọn biểu diễn cùng nhóm opera thành phố tại nhà hát ngoài trời hoành tráng 10.000 chỗ ngồi.

Con đường của bà đã rộng mở. Sau khi tốt nghiệp trung học với bằng danh dự, được cha mẹ chấp thuận, bà gia nhập một đoàn tạp kỹ lưu động - được đặt tên là "Virginia Mayo".

Trong thời gian biểu diễn ở New York, tiết mục của bà đã được đặt trước tại "Diamond Horseshoe" của Billy Rose. Bà nói về địa điểm mà một nhà tuyển dụng đã phát hiện ra bà vào năm 1942: “Chúng tôi chắc chắn đã đến nơi rồi”. Chẳng bao lâu sau, Sam Goldwyn đã ký hợp đồng với bà với tư cách là một trong những “Goldwyn Girls” của ông - một vai diễn mà bà đã nhảy và hát trong rất nhiều vở hài kịch và nhạc kịch. May mắn thay, bà đã kiên trì theo đuổi, và cuối cùng Goldwyn đã quyết định mạo hiểm. Tin rằng bà không chỉ là một gương mặt xinh đẹp, ông đã cho bà một vai nhỏ trong Jack London (1943), đưa bà đến với người chồng tương lai Michael O’Shea, một người Công giáo.

Linh cảm của Goldwyn đã đúng. Bà là một diễn viên hoàn hảo. Bà nói: “Tôi chỉ cần tập trung và làm việc. Tất cả những gì tôi từng muốn trong đời là được làm việc.” Và bà đã làm được. Năm sau đó, bà vào vai Công chúa Margaret trong The Princess and the Pirate (1944), đóng chung với Bob Hope, và một năm sau nữa, Ellen Shaveley trong Wonder Man (1945).

Những nỗ lực của bà đã được đền đáp. Sau khi tham gia The Kid from Brooklyn (1946) cùng Danny Kaye, bà có bước đột phá lớn trong The Best Years of Our Lives (1946) của Goldwyn, trong đó bà vào vai người vợ không chung thủy của diễn viên kỳ cựu Dana Andrews. Tiếp theo là Rosalind van Hoorn, người tình trong mộng của Mitty, trong The Secret Life of Walter Mitty (1946) cũng như vai diễn ngoài đời thực của bà là vợ của O’Shea, người bà kết hôn năm 1947.

Nhưng chính vai diễn Verna trong White Heat (1949), đóng cùng James Cagney, người vợ xảo quyệt, dối trá của tên sát nhân tâm thần Cody Jarrett (Cagney), đã mang về cho bà những đánh giá tốt nhất trong sự nghiệp.

Bà tiếp tục diễn xuất vào những năm 1950 ngay cả khi bà sinh con gái Mary Catherine và sự nghiệp của bà bắt đầu chững lại.

Điều không hề chậm lại chính là hành trình tìm kiếm niềm vui của bà - Hollywood chỉ mang đến một sự bắt chước ngắn ngủi. Bà nói: “Tôi đang tìm kiếm trong tâm hồn mình một con đường thiêng liêng, một tôn giáo mà tôi có thể đón nhận và thực hành.” Đến năm 1952, Tạp chí Time đã đưa tin trên trang bìa với tựa đề “Giám mục Fulton Sheen: Nhà truyền giáo đầu tiên trên truyền hình” (14/4/1952), rằng, cùng với những nhân vật nổi tiếng khác, ngài đã “hướng dẫn” cho “Ngôi sao màn ảnh Virginia Mayo”.

Virginia kể rằng bà “vô cùng xúc động trước nội dung và giọng nói của vị giám mục này”, trong một chương trình hàng tuần của ngài, đến nỗi khi bà và Michael ở New York, họ đã quyết định tìm đến ngài. Một cuộc gặp gỡ đã được chấp thuận và cuộc sống của họ đã thay đổi.

Bà nói về ngài: “Vị Giám mục này thật tuyệt vời, rất dịu dàng đối với chúng tôi. Thật là một người ngọt ngào, tốt bụng… Thật xuất sắc! Cách nhìn nhận mọi thứ của ngài vô cùng rõ ràng… và khả năng của ngài diễn đạt những điều về đức tin và Chúa, tôn giáo và tâm linh mà tôi chưa bao giờ nghe được… Thật dịu dàng! Ngài thật thông minh”.

Theo yêu cầu của bà, ngài đã tặng bà rất nhiều sách phong phú về tâm linh. Và bà nói: “Tôi khao khát một điều gì đó đặc biệt… một tôn giáo… có thể mang lại cho tôi niềm vui và sự thỏa lòng. Tôi bắt đầu cảm thấy thư giãn. Cuối cùng tôi đã tìm thấy Giáo hội mà tôi đã tìm kiếm cả đời.”

Bà chính thức chuyển sang Công giáo vào năm 1974 sau cái chết bi thảm của chồng mình – cái chết mà bà nghi ngờ rằng ông bị chơi xấu. Một sự biến đổi kịp thời để giúp chữa lành vết thương và nhìn thấy vận mệnh của mình còn vĩ đại hơn nhiều so với những thứ ảo ảnh phù du. Bà nói: “Giáo hội đã mang lại cho tôi sự bình yên và an ủi biết bao.”