Anh đã vẽ các thánh - các thánh đã thay đổi cuộc đời anh

Tác giả: Theresa Civantos Barber

PX. Nguyễn Hữu Sang (TGPSG) biên dịch từ Aleteia

TGPSG/Aleteia -- Khi người họa sĩ này nhận lời vẽ các thánh, anh không bao giờ ngờ rằng rồi đây chính các ngài sẽ dẫn anh bước vào lòng Hội Thánh Công giáo.

Khi bước vào nhà nguyện của Trường Trung học Công giáo Kapaun Mt. Carmel tại Wichita, bang Kansas, người ta không thể không dừng lại và trầm trồ trước những bức tranh sơn dầu nguyên bản tuyệt đẹp trang trí trên các bức tường.

Các hình ảnh sống động và đầy cuốn hút; nhưng điều thực sự gây ấn tượng mạnh là cách các thánh được quy tụ với nhau một cách rất khác thường – như những người bạn thân thiết quây quần bên nhau. Các bức tranh đặc biệt nhấn mạnh đến các vị thánh trẻ tuổi, phù hợp với không gian của một ngôi trường trung học.

Các thánh nơi đây vừa xưa vừa nay – những con người thánh thiện của những thế kỷ xa xưa và của thời hiện đại, đến từ khắp nơi trên thế giới. Thánh Inhaxiô Loyola ngồi phía trước thánh José Sánchez del Río, cậu thiếu niên tử đạo của cuộc chiến Cristero tại Mexico; phía sau là thánh Têrêsa Hài Đồng Giêsu và Tổng lãnh thiên thần Micae.

Đây là một minh chứng tuyệt vời cho tính phổ quát của Giáo hội và cách Chúa Thánh Thần đang hoạt động trong thế giới chúng ta, khi mỗi ngày đều có thêm những vị thánh mới được phong thánh. Sự quy tụ của các vị thánh từ mọi thời đại và mọi nơi cho chúng ta thấy một phần nào đó về Thiên đàng.

Thế nhưng, còn kỳ diệu hơn cả vẻ rạng ngời của những bức tranh ấy là câu chuyện phía sau.

Lực hút bền bỉ của ân sủng

Họa sĩ Ernest Vincent Wood III được ban cho một ân huệ hiếm có trong nghệ thuật thánh – nhưng con đường đến với lĩnh vực này của anh lại khởi đi gần như tình cờ. Và chính công việc sáng tác nghệ thuật thánh đã dẫn anh đến một cuộc hoán cải lạ lùng, đưa anh trở về với đức tin Công giáo.

Wood lớn lên trong truyền thống Baptist và từng phục vụ trong mục vụ của cộng đoàn này một thời gian. Tuy nhiên, anh luôn cảm thấy trong lòng có một lời mời gọi khác, như anh chia sẻ với Aleteia:

“Khi nhìn lại những năm tháng ấy, tôi thật sự không có một kế hoạch rõ ràng nào và cũng chẳng biết mọi sự rồi sẽ đi về đâu. Nhưng rất nhiều điều đã dần dần khớp lại với nhau, từng chút một, và dẫn tôi không chỉ đến với Hội Thánh Công giáo, mà còn đến với việc ngày càng vẽ nhiều tác phẩm nghệ thuật thánh hơn.”

Wood tốt nghiệp cử nhân Mỹ thuật tại Đại học Wichita State năm 2006, rồi sang Ý để tiếp tục học tập và đào sâu nghệ thuật.

Việc học nghệ thuật tại Ý đã làm thay đổi cuộc đời anh, khi lần đầu tiên anh được diện kiến kho tàng nghệ thuật phong phú và huy hoàng của Hội Thánh Công giáo tại châu Âu.

Anh cũng bắt đầu tìm hiểu những câu chuyện đằng sau các tác phẩm mình chiêm ngắm, và cảm nhận một mối gắn bó đặc biệt với một số vị thánh Công giáo, nhất là thánh Gioan Phaolô II và thánh Phanxicô Assisi.

Anh hồi tưởng: “Có biết bao khoảnh khắc nhỏ bé của lời mời gọi và ân sủng”.

Thế nhưng, khi trở lại Hoa Kỳ, anh lại cảm thấy được thúc đẩy mạnh mẽ để dấn thân vào sứ mạng Baptist, đến mức gần như từ bỏ hoàn toàn hội họa. May mắn thay, những người bạn thân thiết đã khuyên anh đừng chôn vùi hồng ân nghệ thuật Thiên Chúa ban, nhưng hãy dùng nó để tôn vinh vinh quang của Ngài.

Wood ghi nhớ lời khuyên ấy và bắt đầu làm việc toàn thời gian như một họa sĩ, rong ruổi khắp nước Mỹ, tham dự các hội chợ nghệ thuật để giới thiệu và bán tác phẩm của mình.

Rồi một điều rất thú vị bắt đầu xảy ra. Một số tác phẩm của anh khắc họa các cảnh tôn giáo, chẳng hạn như những biến cố trong cuộc đời Chúa Giêsu. Mọi người bị thu hút bởi những hình ảnh ấy, và Wood dần nhận ra rằng nghệ thuật có thể trở thành phương thế loan báo Tin Mừng. Anh kể:

“Tôi đã có rất nhiều cuộc trò chuyện với mọi người xoay quanh những tác phẩm nghệ thuật thánh này. Và tôi nhận ra rằng, qua nghệ thuật, tôi có thể đưa những người có lẽ sẽ không bao giờ bước chân vào nhà thờ vẫn có thể nhìn thấy một điều vừa đẹp đẽ, vừa tự thân mang trong nó một sứ điệp.”

Những lời mời gọi bất ngờ

Danh tiếng của anh như một họa sĩ nghệ thuật thánh ngày càng lan rộng, và anh bắt đầu nhận được những đơn đặt hàng mà chính anh cũng không ngờ tới từ người Công giáo.

Ban đầu là một nhà thờ. Rồi đến một gia đình muốn treo trong nhà các bức tranh diễn tả năm Mầu nhiệm Vui của Kinh Mân Côi.

Bằng cách nào đó, anh cứ liên tục thấy mình đang sáng tác nghệ thuật thánh Công giáo.

Anh chia sẻ: “Trong suốt cuộc đời tôi, đã có biết bao khoảnh khắc mà tôi hầu như chẳng có quyền quyết định gì, nhưng người khác đã bước vào và mời gọi tôi tham dự vào một điều gì đó lớn lao hơn”.

Có lần, anh vô tình nghe thấy ai đó nhận xét về tác phẩm của mình: “Không thể tin được là họa sĩ này lại không phải người Công giáo.” Một người bạn đã đáp lại với sự tiên đoán đáng kinh ngạc: "Chưa phải người Công giáo... nhưng sẽ sớm thôi!"

Tất cả những dự án ấy khiến anh nhìn lại nghệ thuật của mình bằng một nhãn quan hoàn toàn mới:

“Ơn gọi tuyệt vời này ý niệm về ơn gọi bỗng nhiên đánh động tôi rất mạnh. Tôi bắt đầu suy nghĩ về những sợi chỉ mục vụ đan xen suốt cuộc đời mình, về tình yêu của tôi dành cho hội họa cổ điển về các thánh, và về tất cả những lời mời gọi trên đường đời. Mọi điều ngày càng trở nên khó có thể làm ngơ.”

Chính vào thời điểm này, anh bắt đầu vẽ các bức tranh thánh cho nhà nguyện tại Kapaun Mt. Carmel. Các vị thánh được chọn thông qua một quá trình hợp tác, với các học sinh của trường bỏ phiếu lựa chọn những vị thánh mà các em yêu mến và chia sẻ lý do vì sao các ngài đã truyền cảm hứng cho các em.

Wood chưa quen thuộc với nhiều vị thánh và câu chuyện của các ngài. Nhưng khi lắng nghe chia sẻ của các học sinh, câu chuyện các thánh đã tác động mạnh mẽ đến anh.

Anh nói: “Càng nghiên cứu đời sống các thánh, tôi càng cảm thấy tất cả điều này thật sự bắt đầu thúc bách tôi”.

Năm 2023, anh bắt đầu tham dự chương trình OCIA (chương trình gia nhập đạo Công giáo dành cho người lớn), ban đầu chỉ với tâm thế “xem chuyện gì sẽ xảy ra.” Nhưng dần dần, anh xác tín rằng những điều mình đang học chính là chân lý, và anh đã được đón nhận vào Hội Thánh Công giáo.

Ngày nay, Wood đã hoàn thành ba trong tổng số sáu bức tranh cho nhà nguyện. Anh chưa thể tiết lộ các vị thánh sẽ xuất hiện trong những bức còn lại, một bất ngờ đang được mọi người mong đợi.

Nhưng cũng giống như việc vẽ những bức tranh này đã dẫn dắt Wood đến sự hiệp thông trọn vẹn với Hội Thánh Công giáo, hy vọng những bức tranh này sẽ khơi dậy đức tin sống động trong vô số tâm hồn khác.