Tiểu sử Đức Tổng Giám mục Fulton J. Sheen

TGPSG / Sheen’s Foundation -- Ngày 24/09/2026, Giáo hội sẽ cử hành lễ phong Chân phước cho Đức Tổng Giám mục Fulton J. Sheen. Đây là dịp để nhìn lại cuộc đời ngài, một người đã dành tài năng và đời sống của mình để đưa Đức Kitô đến gần với con người thời đại ngày nay hơn.

Đức Tổng Giám mục Fulton J. Sheen, nổi tiếng với chương trình truyền hình Life is Worth Living (Cuộc sống đáng sống), là một trong những nhân vật Công giáo được biết đến rộng rãi nhất của thế kỷ XX.

Đức Tổng Giám mục Fulton John Sheen sinh ngày 8/5/1895 tại El Paso, Illinois, là con trưởng trong gia đình có bốn người con trai của ông Newton và bà Delia (Fulton) Sheen. Ngài được nuôi dưỡng và giáo dục theo đức tin Công giáo. Tên khai sinh của ngài là Peter John Sheen, nhưng khi còn nhỏ, ngài được biết đến với tên họ thời con gái của mẹ mình là Fulton.

Sau khi được rửa tội, mẹ ngài đã dâng ngài cho Đức Trinh Nữ Maria; chính ngài cũng lặp lại lời dâng mình ấy khi Rước lễ lần đầu.

Sau nhiều năm tận tụy theo đuổi ơn gọi, ngài được thụ phong linh mục của Giáo phận Peoria tại Nhà thờ Chính tòa Thánh Mary ở Peoria, Illinois, ngày 20/9/1919.

Sau khi thụ phong linh mục, cha Sheen sang châu Âu tiếp tục học tập và nhận bằng Tiến sĩ Triết học tại Đại học Công giáo Louvain, Bỉ, năm 1923. Cùng năm đó, ngài được trao Giải thưởng Triết học Quốc tế Cardinal Mercier, trở thành người Mỹ đầu tiên nhận giải thưởng này.

Sau một thời gian học tập và hoạt động tại nhiều nơi ở châu Âu, ngài trở về Hoa Kỳ. Ngài tiếp tục giảng thuyết, đồng thời giảng dạy thần học và triết học tại Đại học Công giáo Hoa Kỳ ở Washington, D.C., từ năm 1927 đến năm 1950.

Năm 1930, sau 11 năm làm linh mục, ngài bắt đầu phụ trách chương trình phát thanh hằng tuần The Catholic Hour (Giờ phát thanh Công Giáo), được phát sóng vào tối Chúa nhật. Chương trình thu hút đông đảo khán thính giả, với số người nghe được cho là lên tới 4 triệu người mỗi tuần trong suốt hai thập kỷ.

Năm 1946, ngài gia nhập Hội đồng Quản trị của Catholic Medical Mission Board (CMMB), một tổ chức hoạt động trong lĩnh vực y tế Công giáo, và giữ vị trí này suốt 30 năm.

Năm 1950, ngài trở thành Giám đốc Quốc gia của Hội Truyền bá Đức tin (Society for the Propagation of the Faith), phụ trách gây quỹ hỗ trợ các miền truyền giáo. Trong 16 năm đảm nhiệm chức vụ này, ngài đã gây quỹ hàng triệu đô la để hỗ trợ hoạt động truyền giáo của Giáo hội. Những nỗ lực ấy đã tác động đến hàng chục triệu người trên khắp thế giới, giúp họ biết đến Đức Kitô và Giáo hội. Bên cạnh đó, qua việc giảng thuyết và chính đời sống gương mẫu, ngài đã giúp nhiều người đón nhận đức tin Công giáo.

Năm 1951, ngài được bổ nhiệm làm Giám mục Phụ tá Tổng Giáo phận New York. Cùng năm đó, ngài chuyển từ chương trình phát thanh sang dẫn chương trình truyền hình Công giáo Life is Worth Living (Cuộc sống đáng sống).

Đây là một chương trình không nhận thù lao và không có kịch bản, được phát sóng vào mỗi tối thứ Ba lúc 20g trong suốt sáu năm. Ban đầu, chương trình chỉ được phát trên ba đài truyền hình. Tuy nhiên, chưa đầy hai tháng sau khi các tạp chí Life và Time đăng bài viết về Đức cha Sheen, con số này đã tăng lên 15 đài.

Bài viết trên các tạp chí đã góp phần làm danh tiếng của Đức cha Sheen lan rộng. Ngài bắt đầu nhận được khoảng 8.500 lá thư của khán giả mỗi tuần và số yêu cầu xin vé cao gấp bốn lần khả năng đáp ứng. Ngài cũng trở thành người đầu tiên thực hiện một chương trình tôn giáo được phát sóng trên truyền hình.

Chương trình Life is Worth Living được phát sóng cùng khung giờ với các chương trình của những ngôi sao truyền hình nổi tiếng như Frank Sinatra và Milton Berle. Tuy nhiên, chương trình của Đức cha Sheen vẫn thu hút đông đảo khán giả. Năm 1953, chỉ hai năm sau khi chương trình ra mắt, ngài nhận giải Emmy ở hạng mục “Nhân vật truyền hình xuất sắc nhất”.

Đức cha Sheen quy sự thành công của chương trình cho các tác giả Tin Mừng là Matthêu, Máccô, Luca và Gioan, vì những đóng góp quý báu của các ngài. Life is Worth Living tiếp tục được phát sóng đến năm 1957, với số khán giả mỗi tuần lên tới 30 triệu người.

Mùa thu năm 1966, Đức Cha Sheen chuyển lên vùng phía bắc bang New York và được bổ nhiệm làm Giám mục Rochester. Trong thời gian này, ngài tiếp tục phụ trách một chương trình truyền hình khác mang tên The Fulton Sheen Program. Chương trình được phát sóng từ năm 1961 đến năm 1968 và được xây dựng theo mô hình tương tự như Life is Worth Living.

Sau gần ba năm làm Giám mục Rochester, Đức cha Sheen từ nhiệm và được Đức Giáo hoàng Phaolô VI bổ nhiệm làm Tổng Giám mục hiệu tòa Newport Wales. Việc bổ nhiệm này giúp ngài có điều kiện tiếp tục sứ vụ giảng thuyết.

Năm 1979, Đức cha Fulton John Sheen nhận được một trong những vinh dự lớn lao cuối đời khi được Đức Giáo hoàng Gioan Phaolô II đón tiếp tại Nhà thờ Chính tòa Thánh Patrick ở Thành phố New York. Đức Thánh Cha nói với ngài: “Hiền huynh đã viết và nói rất tốt về Chúa Giêsu. Hiền huynh là người con trung thành của Giáo hội.” Chỉ hai tháng sau cuộc gặp gỡ ấy, Đức Tổng Giám mục Fulton J. Sheen đã qua đời ngày 9/12/1979.

Tiến trình án phong Chân phước

• Năm 2002: Đức cha Daniel Jenky, CSC, Giám mục Giáo phận Peoria, chính thức mở án phong Chân phước và phong Thánh cho Tôi Tớ Chúa Fulton Sheen.
• Ngày 3/2/2008: Cuộc điều tra cấp giáo phận về cuộc đời và các nhân đức của Tôi Tớ Chúa Fulton Sheen được Đức ông Richard Soseman hoàn tất. Trong Thánh lễ đặc biệt được cử hành tại Nhà thờ Chính tòa Đức Maria ở Peoria, bang Illinois, các thùng hồ sơ chứa bản sao những tác phẩm của Đức Tổng Giám mục Sheen cùng hàng ngàn trang lời chứng có tuyên thệ của các nhân chứng về sự thánh thiện của ngài đã được niêm phong. Tiến sĩ Andrea Ambrosi, Thỉnh nguyện viên của án phong, được Đức cha Jenky ủy nhiệm mang các hồ sơ này đến Vatican để trình lên Bộ Phong Thánh.
• Ngày 15/4/2008: Cuộc điều tra về các nhân đức anh hùng của Đức Tổng Giám mục Fulton Sheen chính thức được mở tại Rôma, trong một nghi thức được cử hành tại trụ sở Bộ Phong Thánh của Tòa Thánh.
• Ngày 25/5/2011: Tập hồ sơ Positio, tổng hợp về cuộc đời và hoạt động của Đức Tổng Giám mục Fulton Sheen, được Đức cha Daniel R. Jenky, CSC, Giám mục Giáo phận Peoria, trình lên Đức Thánh Cha Bênêđictô XVI. Đức Thánh Cha đã chia sẻ với Đức cha Jenky rằng: ngài biết Đức Tổng Giám mục Sheen và đã làm việc với ngài trong thời gian Công đồng Vatican II diễn ra.
• Ngày 11/12/2011: Cuộc điều tra cấp giáo phận về một trường hợp được cho là phép lạ nhờ sự chuyển cầu của Tôi Tớ Chúa Fulton Sheen được Đức ông Jason Gray hoàn tất. Trường hợp này liên quan đến em bé James Fulton Engstrom, được cho là đã hồi sinh sau 61 phút không có nhịp tim và không tự hô hấp.
• Ngày 28/6/2012: Đức Giáo hoàng Bênêđictô XVI công nhận các nhân đức anh hùng của Đức Tổng Giám mục Fulton J. Sheen và tuyên phong ngài là Đấng Đáng Kính.
• Ngày 6/3/2014: Các chuyên gia y khoa thuộc Bộ Phong Thánh nhất trí kết luận rằng: trường hợp được cho là phép lạ nhờ sự chuyển cầu của Đức cha Fulton Sheen vượt quá khả năng giải thích của khoa học, khi ghi nhận đứa trẻ đã sống sót mà không bị bất kỳ khiếm khuyết nào về nhận thức hoặc phát triển.
• Ngày 17/6/2014: Các chuyên gia thần học thuộc Bộ Phong Thánh nhất trí kết luận rằng trường hợp được cho là phép lạ nói trên là kết quả của sự chuyển cầu của Đức cha Fulton Sheen.
• Ngày 27/6/2019: Thi hài của Đức Tổng Giám mục Fulton Sheen được đưa về Peoria, bang Illinois, và an vị tại Nhà thờ Chính tòa Đức Mẹ Vô Nhiễm Nguyên Tội.
• Ngày 6/7/2019: Đức Giáo hoàng Phanxicô chính thức công nhận phép lạ được cho là nhờ sự chuyển cầu của Đức Tổng Giám mục Fulton Sheen.
• Ngày 24/9/2026: Đấng Đáng Kính Fulton J. Sheen sẽ được tuyên phong Chân phước tại St. Louis, bang Missouri. Đức Hồng y Luis Antonio Tagle, Tổng trưởng Phân bộ Khởi đầu Loan báo Tin Mừng, sẽ chủ tế Thánh lễ tuyên phong Chân phước.

Những đóng góp của Đức Tổng Giám mục Fulton J. Sheen cho Giáo hội Công giáo rất đa dạng: từ giảng dạy trong các lớp học, nhà thờ và gia đình, đến việc rao giảng qua các chương trình phát thanh và truyền hình, cũng như qua hơn 50 tác phẩm được ngài viết ra.

Đức Giám mục Fulton J. Sheen có tài truyền đạt Lời Chúa theo cách thức trong sáng và giản dị nhất. Nền tảng triết học vững chắc đã giúp ngài kết nối cách độc đáo với tất cả các khán thính giả của ngài.

Những thông điệp vượt thời gian của ngài vẫn còn nguyên giá trị cho đến hôm nay, mời gọi mỗi người sống một đời sống đặt Thiên Chúa làm trung tâm, trong niềm vui và tình yêu đúng như ý Chúa muốn.