Câu chuyện đằng sau bộ phim ‘Boys Town’

Nguồn: boystown.org
Vĩnh Thiên (TGPSG) tổng hợp  

TGPSG -- Phim Boys Town (1938) - một bộ phim phá vỡ kỷ lục phòng vé thời bấy giờ và đoạt 2 giải Academy Awards (Oscar) - trình bày về một nhân vật có thật tên là Edward J. Flanagan - một linh mục Công giáo người Mỹ gốc Ireland.

Năm 1917, vị linh mục này thành lập cơ sở Boys Town gần Omaha, Nebraska với mục đích giúp đỡ những cậu bé vô gia cư, phạm pháp, bị bỏ rơi, không phân biệt tôn giáo hay sắc tộc. Quan điểm nổi tiếng của ngài là: “Không có trẻ hư, tất cả chỉ vì phải sống trong hoàn cảnh tệ hại mà thôi (There is no such thing as a bad boy)”.

Boys Town đúng là một “thị trấn của những cậu bé” theo nghĩa đen, hoạt động như một cộng đồng tự quản, tự đặt ra nội quy. Đến cuối thập niên 1930, nơi đây đã giúp hàng ngàn trẻ em tái hòa nhập xã hội.

Boys Town được báo chí Mỹ ca ngợi rộng rãi. Mô hình này ảnh hưởng đến chính sách phúc lợi trẻ em ở Mỹ và cả Canada. Và bộ phim Boys Town (1938) đã góp phần làm công chúng thay đổi cách nhìn về trẻ vị thành niên phạm pháp.

Vào năm 1937, danh tiếng về thành công của Cha Flanagan trong việc cứu giúp những cậu bé đã lan rộng khắp nước Mỹ, và rồi đến tai các nhà sản xuất phim ở Hollywood. Hãng Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) đã gửi thư cho Boys Town, nói rằng họ sẽ tài trợ 5,000 đôla để làm một bộ phim về cơ sở này. Linh mục Flanagan lúc đầu từ chối, nhưng sau khi đọc bản thảo kịch bản, ngài đã đồng ý.

Diễn viên Spencer Tracy đã ký hợp đồng đóng vai vị linh mục, và Mickey Rooney đóng vai cậu bé tinh nghịch Whitey Marsh. Cả hai đều đang ở đỉnh cao sự nghiệp khi tham gia phim.

Tracy đã dành nhiều tuần bên cạnh linh mục Flanagan để học cách ngài cư xử, nói năng nhằm thể hiện chính xác vai diễn. Đoàn làm phim đã quay trong 12 ngày dưới nắng nóng tháng Sáu gay gắt, trên nhiều địa điểm tại khuôn viên cơ sở Boys Town ngay bên ngoài Omaha, Nebraska. Người dân thành phố mỗi ngày đến xem hàng trăm người - nhiều người trèo cả lên cây hay dẫm nát vườn hoa để mong thấy các ‘ngôi sao điện ảnh’.

Rooney và Tracy đã có nhiều khoảnh khắc bên ngoài cảnh quay, nói chuyện và chơi đùa với các cậu bé của Boys Town. Có những em còn được mời làm diễn viên quần chúng trong phim. Cha Flanagan cũng thường xuyên đến trường quay để theo dõi, trao đổi với đạo diễn và diễn viên. Toàn bộ khuôn viên đầy ắp hoạt động và sự háo hức.

Tại Hollywood, ông Louis B. Mayer - chủ tịch MGM - từng muốn gác dự án phim lại trong vài tháng vì tin rằng bộ phim sẽ không được ưa chuộng. Ông nói: “Bộ phim này sẽ không bán được vì chẳng có cảnh tình dục nào”. Rooney và Tracy đã gặp riêng Mayer và thuyết phục ông cho phát hành phim. Kết quả là bộ phim đã phá vỡ kỷ lục phòng vé với các suất chiếu bán hết vé, trở thành một trong những phim thành công nhất năm 1938 và giành hai giải Academy Awards (Oscar).

Một trong hai giải Oscar đó thuộc về Spencer Tracy, nhận giải ‘Nam diễn viên xuất sắc nhất’ cho vai linh mục Flanagan. Sau đó Tracy đã trao bức tượng vàng này cho Boys Town, và hiện nay tượng này cùng nhiều ảnh và đồ lưu niệm từ phim đang được trưng bày tại Boys Town Hall of History (Hội trường Lịch sử Boys Town).

“Linh mục Flanagan là một người có tầm nhìn thực sự vượt thời đại. Giấc mơ và những nguyên tắc nền tảng của ngài vẫn sống mãi cho đến ngày nay, vẫn còn phù hợp và còn có thể áp dụng được như khi Boys Town được thành lập cách nay hơn một thế kỷ. Với sự hợp tác của quý vị, chúng ta có thể giữ cho giấc mơ của ngài sống mãi trong 100 năm tới.” (Trích Lời kêu gọi ủng hộ Giấc mơ Flanagan)

Bobs Watson, cậu bé chín tuổi đóng vai Pee Wee tí hon, đã rất ấn tượng với những gì mình thấy ở Boys Town, đến nỗi cậu đã bỏ nghề diễn xuất từ ​​khá sớm và trở thành mục sư Methodist. Watson cho biết: linh mục Flanagan đã truyền cảm hứng khiến cậu muốn gia nhập hàng giáo sĩ.

Buổi ra mắt toàn cầu của bộ phim Boys Town đã được tổ chức tại Omaha Theater ở Omaha, Nebraska, vào ngày 7-9-1938. Ước tính khoảng 30,000 người đã đứng dọc các đường phố và chật kín nhà ga để đón chào sự xuất hiện của các ngôi sao Hollywood của bộ phim.

Tuy nhiên, có một “nốt trầm” trong thành công của bộ phim. Công chúng cho rằng linh mục Flanagan đã thu được số tiền lớn từ phim, nên lượng quyên góp giảm mạnh, khiến Boys Town suýt phải đóng cửa. Vì thế, sau khi trao đổi với Boys Town, hãng phim MGM đã đóng góp thêm $250,000 từ doanh thu phim để xây ký túc xá mới tại Boys Town. Spencer Tracy cũng ra tuyên bố làm rõ rằng: cơ sở Boys Town chỉ nhận được một số tiền nhỏ từ phim và kêu gọi công chúng tiếp tục đóng góp.

Hãng phim MGM cũng đồng ý trả cho Boys Town $100,000 để làm phần 2 của bộ phim. Tất cả các ngôi sao chính đều trở lại trong phim Men of Boys Town, và Lee J. Cobb được bổ sung vào dàn diễn viên. Các cậu bé từ cơ sở Boys Town vẫn được mời làm diễn viên quần chúng, nhưng Men of Boys Town đã không được đón nhận nồng nhiệt như Boys Town.

Phim Boys Town (1938) hiện được Viện Phim Mỹ (AFI) xếp ở vị trí thứ 81 trong danh sách “100 bộ phim gây cảm hứng nhất mọi thời đại”. Nhân vật linh mục Edward Flanagan trong phim cũng đứng thứ 42 trong danh sách 100 ngôi sao điện ảnh xuất sắc nhất trong 100 năm lịch sử phim ảnh của AFI.

Có thể xem phim tại đường link này:
https://www.phimconggiao.com/phim-thi-tran-cua-cac-chang-trai/xem-phim/10269