Thánh Angêla Mêrici Trinh Nữ - Tử Đạo: Người mở con đường thánh hiến giữa lòng thế giới

TGPSG -- Thánh Angêla Mêrici sinh năm 1474 tại Desenzano, miền bắc nước Ý, trong một gia đình nông dân đạo đức. Tuổi thơ của thánh nữ sớm chìm trong nỗi đau mất mát gia đình: cha mẹ qua đời khi ngài còn rất trẻ, rồi sau đó người chị gái duy nhất cũng sớm lìa đời. Những biến cố ấy để lại trong tâm hồn Angêla một nỗi cô đơn sâu sắc, nhưng không làm Ngài gục ngã; trái lại, chính trong đau khổ, Ngài học biết tín thác hoàn toàn vào Thiên Chúa, coi Chúa là gia đình, là điểm tựa duy nhất của đời mình.

Angêla không được học hành nhiều, không có nền tảng tri thức uyên bác như nhiều nhân vật nổi bật cùng thời. Thế nhưng, Thiên Chúa đã bù đắp cho Ngài bằng những ân huệ quý giá hơn: một đời sống nội tâm sâu xa, một tâm hồn cầu nguyện bền bỉ và khả năng phân định thiêng liêng rất tinh tế. Nhờ luôn lắng nghe tiếng Chúa trong thinh lặng, Angêla có cái nhìn nhạy bén trước những khổ đau của con người, đặc biệt là các thiếu nữ nghèo, thất học, dễ bị bỏ rơi và không được ai hướng dẫn trong đời sống đức tin.

Trong đời cầu nguyện, thánh Angêla đã được thị kiến thấy một chiếc thang nối liền đất với trời, trên đó các thiếu nữ từng bước tiến lên cao, được các thiên thần hướng dẫn. Thị kiến này giúp Ngài xác tín rằng Thiên Chúa mời gọi mình dẫn dắt các thiếu nữ trên con đường nên thánh, không bằng những công trình rực rỡ hay quyền lực bên ngoài, nhưng bằng giáo dục, yêu thương và đời sống đức tin vững chắc ngay giữa đời thường.

Không chỉ dừng lại nơi cầu nguyện và thao thức giáo dục, Thánh Angêla còn là người dấn thân sâu rộng trong các công việc bác ái. Ngài âm thầm đi đến với những người nghèo khổ, những người đau yếu, những người bị liệt và những người bị xã hội lãng quên, để an ủi, nâng đỡ và xoa dịu những nỗi đau cả thể xác lẫn tinh thần của họ. Nơi mỗi con người đau khổ, Angêla luôn nhận ra hình ảnh của chính Đức Kitô, và phục vụ họ bằng tình yêu chân thành, khiêm tốn và không tìm kiếm danh vọng cho bản thân.

Được Chúa yêu thương và soi sáng, thánh Angêla hiểu rằng lòng bác ái cần được tổ chức và hướng dẫn để sinh nhiều hoa trái hơn. Vì thế, ngài đã thiết lập Hội Phụ Nữ Bác Ái, quy tụ những người nữ cùng chung thao thức phục vụ, để việc giúp đỡ người nghèo không chỉ là hành động cá nhân nhưng trở thành một sứ mạng chung, bền bỉ và hiệu quả hơn.

Năm 1535, từ những kinh nghiệm cầu nguyện, giáo dục và bác ái ấy, thánh Angêla đã mở ra một con đường hoàn toàn mới cho đời sống thánh hiến khi thành lập Dòng Thánh Ursuline. Các chị em không sống khép kín trong đan viện, không tách mình khỏi xã hội, nhưng vẫn ở giữa đời, trong gia đình và cộng đoàn, để giáo dục, hướng dẫn và nâng đỡ các thiếu nữ. Đây là một bước đi táo bạo và độc đáo vào thời bấy giờ: Thánh hiến không phải để rời xa thế giới, nhưng để thánh hóa thế giới từ bên trong.

Trước khi qua đời năm 1540, thánh Angêla để lại cho các con thiêng liêng những lời khuyên giản dị mà sâu sắc: Hãy yêu thương nhau, hãy hiệp nhất, hãy kiên nhẫn và hãy phó thác mọi sự cho Thiên Chúa.

Cuộc đời thánh nữ là chứng tá sống động rằng không cần học vấn cao hay địa vị lớn, chỉ cần một tâm hồn biết lắng nghe Chúa, biết yêu thương và dám đáp lại tiếng gọi của Ngài, thì cũng có thể trở nên khí cụ mang lại ánh sáng và hy vọng cho Giáo Hội và cho thế giới.

Bài: Têrêsa Loan Đỗ (TGPSG)