Gặp gỡ tu sĩ Dòng Tên người Mỹ trên con đường nên thánh

Tác giả: Christine Rousselle

Tóc Ngắn (TGPSG) biên dịch từ Aleteia

TGPSG/ Aleteia -- Hội đồng Giám mục Công giáo Hoa Kỳ đã bỏ phiếu thông qua việc thúc đẩy ở cấp địa phương án phong chân phước cho cha Richard Thomas, một linh mục Dòng Tên đã cống hiến cả cuộc đời mình để phục vụ người nghèo ở biên giới.

Hội đồng Giám mục Công giáo Hoa Kỳ (USCCB) đã bỏ phiếu áp đảo vào thứ Ba, ngày 11 tháng 11, để xúc tiến ở cấp địa phương án phong chân phước và phong thánh cho cha Richard M. Thomas, S.J., một linh mục Dòng Tên, người đã sáng lập một mạng lưới các tổ chức từ thiện tại biên giới Hoa Kỳ.

Hành động này được đệ trình bởi Đức Cha Peter Baldacchino của Las Cruces, New Mexico, người đã có bài thuyết trình ngắn gọn về cuộc đời của cha Thomas vào thứ Ba tại hội nghị.

Cha Thomas đã dành phần lớn thời gian mục vụ của mình sống tại Giáo phận El Paso và Giáo phận Las Cruces. Ngài là người sáng lập Cộng đoàn The Lord's Ranch (Trang trại của Chúa) tại Vado, New Mexico.

Hôm thứ Ba, Hội đồng Giám mục Công giáo Hoa Kỳ (USCCB) đã xúc tiến án phong chân phước và phong thánh cho cha Richard Thomas, S.J.

Phát biểu với Aleteia, một đại diện của Cộng đoàn cho biết bà rất vui mừng khi nghe tin án phong chân phước của ngài đã được xúc tiến.

Ellen Hogarty, một trong những lãnh đạo giáo dân của Cộng đoàn Lord's Ranch, chia sẻ: "Cộng đoàn Lord's Ranch rất vui mừng trước tin Hội đồng Giám mục Hoa Kỳ (USCCB) đã chấp thuận việc xúc tiến án phong chân phước và phong thánh cho cha Richard Thomas. Chúng tôi đã hợp tác chặt chẽ với Đức Giám mục Peter Baldacchino của Giáo phận Las Cruces để thúc đẩy tiến trình này". Trước đây, bà Hogarty từng là trợ lý riêng của cha Thomas.

Bà Hogarty nói thêm: "Cha Thomas là một linh mục rất thánh thiện và đã truyền cảm hứng cho nhiều người trong chúng tôi cống hiến cuộc đời mình để phục vụ Chúa. Cộng đoàn giáo dân truyền giáo của chúng tôi tiếp tục sứ vụ mà ngài đã khởi xướng cho người nghèo trong khu vực của chúng tôi ở cả hai bên biên giới Hoa Kỳ và Mexico.”

“Chúng tôi mong những lời cầu nguyện của mọi người được nhậm lời qua lời chuyển cầu của cha Thomas."

Một cuộc đời phục vụ người nghèo

Sinh năm 1928 tại Florida, sau khi theo học tại một trường trung học Dòng Tên ở Florida, cha Thomas gia nhập Dòng Tên năm 1945. Trang web của Cộng đoàn The Lord's Ranch, một trang web nhằm tiếp cận mục vụ tại Giáo phận Las Cruces, cho biết cha được thụ phong linh mục vào năm 1958,

Sáu năm sau khi thụ phong linh mục, cha Thomas chính thức bắt đầu công việc mà sau này trở thành sự nghiệp của đời mình: chăm sóc người nghèo ở cả hai bên biên giới phía Nam Hoa Kỳ.

Năm 1964, cha Thomas trở thành giám đốc điều hành của Trung tâm Giới trẻ Đức Mẹ ở El Paso, Texas, một tổ chức tông đồ giáo dân trong thành phố nhằm cung cấp văn phòng việc làm, hợp tác xã tín dụng, đội thể thao thanh thiếu niên, các lớp học tiếng Anh và bữa ăn nóng.

Sau khi tiếp quản Trung tâm Giới trẻ Đức Mẹ, ngài đã mở rộng phạm vi hoạt động của trung tâm theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Cha Thomas đã mở các ngân hàng thực phẩm, phòng khám y tế, phòng khám nha khoa, trường học và nhiều mục vụ khác tại nhà tù và bệnh viện, ở cả El Paso và bên kia Rio Grande ở Juarez, Mexico.

Phép lạ nhân lên?

Ngay từ đầu sứ vụ này, rõ ràng là có điều gì đó bất thường, và có thể là phép lạ, đã xảy ra ở Juarez. Vào ngày lễ Giáng sinh năm 1972, cha Thomas và một nhóm giáo dân Công giáo đã trải nghiệm điều mà Đức Cha Baldacchino gọi là "Phép lạ tại bãi rác".

Đức Cha Baldacchino cho biết: “Hôm đó, cha Thomas và các bạn đồng hành quyết định vâng theo lời Chúa Giêsu", đã tổ chức một bữa ăn cho những người nhặt rác tại bãi rác ở Juarez. Họ dự kiến ​​khoảng 150 người, và đã chuẩn bị một bữa ăn cho số lượng người đông như vậy.

Khi nhóm đến bãi rác, họ phát hiện ra rằng số người đông gấp đôi con số đó.

Đức Cha Baldacchino nói: "Tuy nhiên, họ quyết định chia sẻ những gì họ có. Thật ngạc nhiên! Mọi người đều có đủ thức ăn. Phần còn lại từ bữa ăn Giáng Sinh này đã được quyên góp cho hai trại trẻ mồ côi.

Cha Thomas coi đây là một dấu hiệu để làm việc với người nghèo ở Juarez.

Ngài nói: "Những công việc mục vụ bắt đầu từ bữa ăn Giáng sinh đó vẫn đang được tiếp tục. Ngày nay, có một ngân hàng thực phẩm, phòng khám y tế, trường Montessori, và bốn địa điểm dạy giáo lý cho trẻ em. Ngoài ra còn có các mục vụ dành cho giới trẻ và hôn nhân.”

Đức Cha Baldacchino nói: "Cha Thomas có một tầm nhìn nền tảng dựa trên chương 25 của Phúc âm Matthêu, trong đó có câu 'Khi anh em phục vụ người nghèo, tức là anh em phục vụ chính Ta'".

Là người tiên phong trong phong trào bảo vệ sự sống

Vì muốn "sống trong tình liên đới với người nghèo", cho nên ngài ngủ trong một căn phòng nhỏ chỉ có một bàn, một ghế và một giường, không có lò sưởi, máy lạnh hay thảm trải sàn.

Đức Cha Baldacchino cho biết cha Thomas luôn quan tâm đến cả nhu cầu vật chất lẫn tinh thần của người nghèo.

“Cha Thomas có một món quà tuyệt vời từ Chúa, cho phép ngài dạy dỗ người khác về những chân lý tâm linh bằng một ngôn ngữ đơn giản đến mức ngay cả một đứa trẻ tiểu học cũng có thể hiểu được".

Đức Cha Baldacchino nói tiếp: "Cha Thomas nhận thức rằng mỗi con người đều được tạo dựng theo hình ảnh của Thiên Chúa. Điều này bao gồm cả thai nhi và người nhập cư.” Và cha là "người tiên phong trong phong trào bảo vệ sự sống".

Cha Thomas qua đời năm 2006, tại Cộng đoàn Lord's Ranch, hưởng thọ 78 tuổi.